三個星期之後，不萊梅客運碼頭。熾烈的陽光帶來了夏天的暑熱，紳士們以短褲長襪的裝束展露他們的性感腿毛，女士們用輕薄的紗裙勾勒曼妙誘人的曲線。隨著兩萬噸的巨型郵船“德皇威廉二世”號緩緩駛入港口時，碼頭旁隨處可見蕾絲邊的漂亮洋傘、華麗飄逸的遮陽帽連同一張張充滿期盼的臉龐，路邊一溜兒盡是奢靡的豪華馬車和昂貴的高檔汽車，這一切無不襯托出“德皇威廉二世”號在德國上流社會的受歡迎程度——舒適、快捷、可靠，這艘以德國現任皇帝之名命名的豪華郵船完工不久就奪得了大西洋藍飄帶獎，它象征的可不僅僅是德意志造船業的高超技藝，更體現了這個工業化帝國的富庶與尊貴。

在距碼頭一箭之地的室外咖啡座，白衣、白褲搭配白皮鞋的夏樹氣定神閑地望著緩緩靠岸的越洋巨輪。他那亦師亦友的搭檔，“眼鏡大叔”尼科拉斯·威澤爾，已然了解特殊來客的不俗身份，故而以一種亟盼的口吻說：“希望霍蘭先生能喜歡上這個國家。”

“他至少會喜歡上這個國家的溫泉。”夏樹打趣地回答。如他所願，65歲的約翰·霍蘭接受了此次免費的巴登溫泉之旅，並將順道訪問弗裏德裏希船廠，就潛艇的設計建造提供一些技術性的建議。有了這個重要的契機，夏樹相信能用足夠的誠意將霍蘭挽留下來。為了確保這位珍寶級的人物能夠順利抵達德國，他安排船廠派往美國的工作探員全程隨行，這會兒更有四名機靈的船廠人員在碼頭迎候。很顯然，超級郵輪的魅力堪比舞臺上的大明星，登岸碼頭那邊人潮擁擠，放眼望去只能看到各式各樣的帽子，夏樹和威澤爾大叔只好一邊喝咖啡一邊耐心等待。

將近一刻鐘之後，穿著淺灰色工作服的船廠人員終於出現，受他們簇擁的是個蓄著大八字胡的男子，他發際線很高，所剩不多的頭發摻雜了約三分之一的白色。橢圓形臉，中等個頭，偏瘦，戴著一副無框眼鏡，給夏樹的第一眼印象是跟威澤爾大叔同一類型的人。

威澤爾大叔往前走出一步，率先與來客握手，並以純熟的英語說道：“霍蘭先生，熱誠歡迎您來到德國。我是弗裏德裏希皇家船舶造修廠的運營總監，很榮幸地向您介紹，這位是普魯士王子約阿希姆殿下，我們船廠的運行執行官。”

夏樹面帶微笑，彬彬有禮地伸出手，用他那“九年義務制教育”的英語口音說道：“我是您的崇拜者，霍蘭先生，很高興有機會見到您本人。”

現代潛艇的技術先驅，愛爾蘭人約翰·霍蘭早已摘下帽子，用禮貌的笑容相對：“向您致敬，尊敬的王子殿下。您的英語說得很好，聽起來像是愛爾蘭南部口音，讓我很有親切感。”

一聽這話，夏樹樂了，這燦爛笑容體現了一個大男孩本應有的陽光與活潑。

“閣下一路辛苦，是坐下來喝上一杯地道的不萊梅咖啡，還是去酒店稍事休息？我們訂好了晚上8點的火車，明天一早就能抵達巴登。”

“王子殿下太客氣了，這讓我著實有些不知所措。”霍蘭雙手抓著帽子，這副姿態看起來確實有些拘謹，他略作遲疑，然後答道：“現在路上想必擠滿了前來接人的車輛，與其在擁擠的道路上緩慢挪動，不如坐在這裏享受一杯咖啡的自在，我想我們應該能找到很多共同話題。”

長年生活在美國的人，言談舉止與多數歐洲人還是有些明顯區別。夏樹側身邀請霍蘭入座，他略微點頭表示感謝，然後徑直在普魯士王子旁邊坐了下來。

多年來，夏樹一直對身邊人過分拘謹的姿態感到不適，覺得這拉遠了人與人的距離，而約翰·霍蘭的自由氣息讓他覺得舒服，他很希望這良好的開端能夠順利延續下去，所以也拋開了平日裏的種種禮節，朝服務員打了個響指：“再來一杯‘特品’。”

片刻，穿著經典女仆裝的服務員端來一杯香濃撲鼻的咖啡熱飲，用德語告知客人如果覺得味道還不夠，可以自己適當加些糖和奶。

霍蘭即以德語回應：“好的，謝謝！”

由於之前已從船廠外派探員那裏獲知了霍蘭的詳細資料，夏樹對此毫不意外，他笑著說：“閣下的德語很不錯。”

以平常人的思維，此時或該說說自己的外語是從哪裏學來的，而霍蘭卻答：“德語很有用，我曾有一個非常得力的助手是德國人，德國的機械也非常棒。”

“嗬，多謝誇獎！”夏樹無所拘束地回應說。

霍蘭不慌不忙地細品咖啡，也許習慣了美式咖啡的煮制方式，他只對這裏的咖啡給予了客套的稱讚，而後聊到：“聽德拉爾說，殿下的船廠擁有一流的高速魚雷艇制造技藝和生產線，近期才投建潛艇船塢，其實以目前各國海軍的喜好來看，高速魚雷艇是較受歡迎的。”

夏樹用連貫的德語答道：“閣下的理解非常正確，現在可說是高速魚雷艇的黃金時期，但從長遠發展來看，潛艇的潛力比高速魚雷艇大得多得多。”

大半生致力於潛艇設計建造的霍蘭並沒有因為夏樹的這句話而表現出興奮或是欣慰，他淡淡地反問說：“何以見得？”

循著爛熟於心的思路，夏樹流暢地說道：“經過幾十年的發展，高速魚雷艇的結構設計已趨於成熟，未來的提升主要是看內燃機技術的提高，而潛艇目前還處於發展初期，它完全可以造得更大、行得更遠、潛得更深。據我所知，現有潛艇絕大多數采用的是汽油機，我覺得僅僅引入柴油機就是一個讓人充滿期待的發展方向。”

普魯士王子說話時，霍蘭全神貫註地看著他，待他講完，這位現代潛艇的先驅者顯然松了口氣：“我原以為殿下對潛艇的興趣在於它是一種非常隱蔽的海戰武器。”

夏樹並不假惺惺地宣稱自己是個和平主義者，他委婉回應道：“不可否認，人類最好的發明最終都會跟戰爭沾邊，潛艇也不例外。我只能說，每一件用於戰爭的機器，和平時期都能夠發揮和平的作用。潛艇能讓我們探索從前無法了解的海底世界，那裏有無盡的寶藏——不止是黃金、珍珠或者沈船上的寶物，還有許多自然界的資源，各種各樣的礦物。以海洋的面積和形成形態，海底的礦產資源很可能比陸上的還要豐富。”

霍蘭灰蒙蒙的眼神中終於有了亮色，他有些驚訝地說：“幾個月前曾在報紙上看過一篇關於殿下的報道，他們把您稱為霍亨索倫王室的百年天才，現在看來絕非虛言。您的眼光和理想遠遠超過了您的年齡，這真是讓人……”

“難以想象？”夏樹翹起嘴角，“其實我並沒有超乎常人的智慧，絕大多數理解源自於前人留下的書籍。從四歲開始，我每天至少要在皇家圖書館呆上七八個小時，一直堅持到我進入基爾海軍學院為止——在那裏，我得以接觸到更多關於機械設備和船舶技術的書籍，對潛艇的興趣由此產生。我希望自己在潛艇領域的作為能夠像高速快艇一樣，那是一種非常自豪的感覺。”

“德國當以殿下為榮，將來也許整個人類都會以您為榮。”在不善恭維諂媚的霍蘭口中，這或已是最高的評價。

夏樹的言辭固然漂亮，但他的專業特長是水面船舶，就連從前的那些艦艇模型也都以水面戰艦為主。初涉潛艇，在這個時代所能依循的技術資料少之又少，而他也不可能像從前那樣整日泡在船廠，約翰·霍蘭在這方面的頭腦和經驗顯然是弗裏德裏希船廠目前最急缺的——早在20多年前，霍蘭設計制造的“霍蘭-2”號潛艇就創造性地使用了升降舵和貯備浮力，此後的發展雖然歷程步步艱辛，到了“霍蘭-6”號時，霍蘭的潛艇設計已非常成熟。這是他個人的巔峰之作，亦是現代潛艇史的重要開端。

喝完咖啡，碼頭周圍的擁堵已大為緩解，一行人遂分乘兩輛汽車前往火車站。夏樹註意到約翰·霍蘭只帶了一個中等大小的行李箱，看來他在臨出發前還不確定自己是否會在德國重持舊業——任憑弗裏德裏希船廠的人把前景描繪得天花亂墜，對於一個有著豐富人生閱歷並且經歷了N多坎坷的人而言，眼見為實勝過詞典上所有的華麗辭藻。

在20世紀初的頭幾年，德國政府對外奉行柔和的擴張政策，主張以外交手段解決矛盾糾紛，所以即便他們擁有歐洲實力最強的陸軍，並以較快的速度發展他們的海軍，多數人對這個國家的印象還停留在精於機械、擅長槍炮等方面，並不像後來那樣把所有的德國人視為好鬥的戰爭狂，許多人都樂於前往德國生活工作，尤其是抗拒英國政府統治的愛爾蘭人。他們寧可接受其它任何國家的雇傭，也不願意給英國人賣命。

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